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Hypnose wurde wahrscheinlich schon in der Frühzeit des Menschen verwendet. Bereits im Gilgamesch-Epos aus Mesopotamien und in der Mahabarata aus Indien sind deutliche Hinweise auf den Gebrauch von hypnotischen Techniken enthalten. Mit einem Alter von ca. 3000 Jahren liegt uns in der Mahabarata der älteste, schriftlich erhaltene Bericht über die Anwendung von Hypose vor. Ebenso bezeugen dies die Schriften der Ägypter (vgl. Kossak, S. 15ff).

Für die moderne Wissenschaft begann das Zeitalter der Hypnose um 1770 mit [[Franz Anton Mesmer]]. Er experimentierte mit Magneten, die er Patienten auflegte. Er nannte den entstehenden Tranceeffekt 'Magnetismus animalis', schrieb jedoch den entstehenden Zustand den Magneten zu. Aufgrund von Mesmers Popularität nannte man seine Technik lange Zeit auch „Mesmerisieren“; ein Ausdruck, der im zeitgenössischen Englisch noch existiert.