Die klassische Psychologie beschäftigte sich von Beginn an mit psychischen Störungen. In Studien sollte herausgefunden werden, was genau zu der Störung geführt hat. In der Therapie sollten Konflikte, Mängel und Störungen beseitigt werden. Kritiker der klassischen Psychologie monierten, daß durch Beobachtung von Krankheiten nichts darüber zu erfahren sei was zu einem gesunden und glücklichen Leben führt und verglichen Forschungen dieser Art mit einem Fahrzeugingeneur, der durch Untersuchen von kaputten Autos auf dem Schrottplatz lernen sollte, wie man funktionierende Autos baut. Die positive Psychologie sollte sich hingegen nicht mit den Mängeln sondern mit positiven Gegenständen beschäftigen. Diese sind:
'''* Glück
* Optimismus
* Vertrauen
* Solidarität
* Geborgenheit
* Verzeihen'''
Die Positive Psychologie mit ihrer ressourcenorientierten Sichtweise beinhaltet auch Ansätze der humanistischen Psychologie, sucht aber gleichzeitig eine empirisch-wissenschaftliche Fundierung.
Durch Studien fand Seligman die aus seiner Sicht wichtigen Elemente heraus, welche Menschen zu einem glücklichen Leben verhelfen. Wobei er im weiteren Verlauf seiner Forschung den Fokus weniger auf das Erreichen von Glücksgefühlen sondern mehr auf das menschliche Wohlbefinden setzte. Seiner Erkenntnis nach sind es die fünf Elemente Positive Gefühle, Engagement, Positive Beziehungen, Sinn und Zielerreichung welche einen großen Einfluß auf das Wohlbefinden von Menschen haben. Diese Elemente werden durch das Akronym PERMA beschrieben. Es steht für
'''* Positive Emotions
* Engagement
* Positive Relations
* Meaning
* Achievment'''
== Ziel ==