Ein Double Bind ist eine paradoxe Kommunikationssituation, die zu einer Zwickmühle führt. Für Entstehung und Ablauf dieser Zwickmühle müssen vier Bedingungen in der Regel erfüllt sein:
# Mindestens zwei Personen haben eine intensive Beziehung zueinander, die für einen Partner physisch und/oder psychisch wichtig ist (z.B. das Beziehungsverhältnis zwischen Mutter und Kind).
# Gegenüber einer der beteiligten Personen, dem sogenannten Opfer, wird eine verbale Mitteilung gemacht, die zumeist zu einer Handlung oder einem Verhalten auffordert, verbunden mit einer Strafandrohung (Inhaltsaspekt der Mitteilung).