Chomsky, Noam unterschied nach einer Tiefenstruktur und einer Oberflächenstruktur der Sprache.
"Die Tiefenstruktur stellt die vollständige sprachliche Repräsentation der ursprünglichen Erfahrung dar. Die Oberflächenstruktur ist der von einem Sprecher tatsächlich geäußerte Satz. Die Oberflächenstruktur ist aus der Tiefenstruktur hervorgegangen, indem der Sprecher unbewußt Transformationsregeln anwandte, um die eine Struktur in die andere überzuführen" (Jochims 1995, 115).
Diese Einteilung ist einer der zentralen Gedanken des Metamodells.